高州缅茄和茄雕艺术

在高州市现环城镇西岸村的村前塘边，长着一棵珍贵的古树——缅茄。这棵树高20多米，枝繁叶茂，树冠如伞，覆盖1亩多地。对于这棵树的来历，相传明朝神宗皇帝把二颗缅茄种子赏赐给朝臣李邦直。李退休后回到家乡高州西岸村，把这二颗缅茄给儿子偑戴，以示荣宠。一日，缅茄子忽然不见了，李怀疑是婢女所偷，不问情由将婢女活活打死。但过了不久，这颗失落的种子在李的儿子床下砖缝里发芽了，并长成了小树，这样冤情才得以昭雪。

据有关书志记载，这棵缅茄是明朝年间之物，推算树龄应在370年以上，是茂名地区目前有记载的最古老树木了。

该树之所以受到人们的珍视，除了它的传说之外，更主动脉是它种子的工艺价值。据查，缅茄为苏木科阿芙豆属，果实为荚果，种子藏于荚中，体积近似一颗大荔树核，上下二截明显不同，上截是深黄色的蜡头，下截才是黑褐色的种子，质地坚实，色泽美观，璀璨耀目。用它可以刻成古雅的图章，又能雕刻工艺品。勤劳智慧的高州艺人，精心设计，在金黄色的蜡头上除了刻图章外，还能刻出争妍斗艳的花卉，栩栩如生的鸳鸯、凤凰、仙鹤、蟠龙、雄狮以及“龙吐珠”、“狮子滚球”等造型复杂。这些精巧动人的艺术品，成为我国的一种独特的雕刻艺术，为人民所喜爱。过去当地男婚女嫁，多有用缅茄为赠礼的。高州竹枝词有记：“奴生西岸近莲塘，嫁与南桥何姓郎；愧我压妆无别物，缅茄刻就两鸳盟。”就是写这一情景的咏句。

解放后，高州工艺厂在发扬传统的基础上，又有所创新。如陈文兴、张国平等名手制作的“长江大桥”、“天安门”、“游龙戏凤”、“天堑通途”等，多次作为国礼和特别纪念品馈赠访华贵宾。1957年，国家主席刘少奇赠送七颗茄雕给苏联主席伏罗希洛夫，其中一颗是由高州老艺人陈世文、陈胜华后代献出的传世佳作——“双龙戏珠”。该茄雕双龙含珠能转。龙的眼睛也可动，观者叹为观止。阿尔巴尼亚专家来高州考察学习时也得到高州人民赠送的茄雕工艺品。中共中央总书记胡耀邦视察高州时，高州有关部门曾送给给他茄雕工艺品作为纪念。

此外，据记载：缅茄种子尚有医治眼炎、牙痛症及治疔疮之用，缅茄花具有清热解毒之功，木材可作抗腐的建筑材、细工用材及造船材。

缅茄种子种皮坚韧，且有蜡质的珠柄堵塞珠孔，过去常被误认为发芽困难，全国仅此一株大树。其实并非如此。在高州镇内南关街，就有一株高约18米，径围4米，树龄也有二百多年的大缅茄树。廉江市横山镇曾种过五株，现存一株，相传为清代所植。解放后，原湛江地区的林业科技工作者努力实践，先后采用嫁接、插株、播种育苗、高空压条等方法都获得不同程度的成功，突破了缅茄树繁殖的技术关，使得这种名树得到繁殖和发展。