国内罕见的高岭土矿床

广东省地质矿产局704地质大队1986－1996年先后取得的十余份地质勘查工作报告表明，茂名高岭土类型为长英碎屑沉积风化型沙质高岭土和混合岩风化残积型沙质高岭土，是“国内罕见的、特大型优质高岭土矿床”。茂名目前探明高岭土矿，共分三个矿带（黄牛岭组矿带、老虎岭组矿带、尚村组矿带），有4个Ⅰ类开发区、13个Ⅱ类开发区。主要有三个特点：

一是数量优势。茂名盆地高岭土经过地质详查求得C+D级矿石量2.8亿吨（探明工业储量），勘察储量5.75亿吨，远景储量8亿吨，远远超过国内各目前已知资源。

二是质量优势。茂名高岭土突出特点是高岭石呈假六边型单片状结构，风化程度比较高，结晶好，在地质年代中有“二次搬运”过程。从造纸行业对涂布料的质量要求看，白度、粘浓度、AL203含量、－2微米粒级含量及高岭石的结晶形态等主要指标，在总体上居国内首位，在世界上排名第三，仅次地美国和巴西。茂石化矿业公司曾把茂名高岭土扫描检测，电镜照相显示，茂名高岭土的结晶形态最理想，六边形形状明显。这是形成茂名高岭土资源优势最重要的内在因素。1989年，轻工部造纸工业研究所曾预言：“茂名高岭土矿的发现，开始了中国造纸涂布高岭土的新世纪元”。茂名高岭土的资源优势是得到了国家充分肯定的。

三是易开采。茂名高岭土矿分布集中，矿体厚度大，埋藏浅，全部适宜露天开采，相对占用土地面积小。而且矿石松散，开采成本低。国内最早的高岭土基地——苏州高岭土资源的开采属于坑道作业，采矿成本则高。煤系高岭土则属于煤的伴生矿，大规模开采不易。

90年代初，英国ECC曾十余次到茂名进行实地考察（英国ECC公司是当时世界上最大的高岭土公司，在世界高岭土市场上占有垄断地位），甚至自带钻机钻取了一些土样回国研究。随后，ECC公司向茂名方面提出在茂名投资建厂的意愿。当时的ECC公司已经在美国佐治亚洲进行工业开采，但由于认为茂名高岭土矿是从南亚巴基斯坦一直到东亚这样一大块面积唯一的好矿，从着眼于东亚和东南亚市场出发，因而希望控制住茂名这一块资源。虽然，最终因多方面原因未能达成合作，但从ECC公司的积极态度这个角度来讲，也充分说明茂名高岭土有着巨大优势。